由自然山水、人文地理、古朴建筑构成的古镇旅游，常常会给享用城市生活日久的人带来惊艳的感觉。与纯自然风光带给人们的美感不同，古镇旅游因必须要与当地人打交道，心灵上受到震撼则更为可能。
比如人们若是到四川邛崃的平乐古镇旅游，便很可能会在那座古码头前顿悟：原来司马相如与卓文君的爱情故事是确有其事的。这座如今被挂上“私奔码头”招牌的古码头，与嫦娥的神话传说故事不同的是，它的确是人类文明史上一个真实发生的爱情故事的见证。
再比如到河北的蔚县古镇古村，旅游者就会发现一家仍在使用“豆腐账”记账的乡村豆腐坊。那本小学生作业本记的“豆腐账”，当地人习以为常，但却会让城市来的旅游者大吃一惊，感叹“诚信”二字在中国并没有完全被荡涤。这样的一些意外收获，无疑会让古镇旅游非同寻常。
古镇旅游的这类内在特征，自然是其魅力所在。发展古镇旅游，本不可失魂。然而现实中我们看到了不少可惜之处，一些古镇在发展旅游时常常会急功近利，按照制式化的景点景区来打造古镇，让古镇魅力大减。
能够留给旅游者印象深刻的古镇一定是活态的、生活化的。亦是旅游景观，亦是日常生活。纯商业化的古镇，虽然热热闹闹，单从人气、收入来看也还不错，但其实是对古镇灵魂的损毁。
在现代化席卷城乡的大潮冲击下，诸多古镇能够保存下来，这或多或少也算得上是一个奇迹。今天人们所强调的“文化遗产”概念，让古镇旅游得以实现可持续发展。
这方面，日本的经验可给我们以借鉴。上世纪80年代，日本曾搞过一个“再造魅力故乡”的民间运动，日本北海道的小樽运河，正是在那个时期得以修复的。小樽运河声名鹊起受到社会关注后游客云集，当地的管理者立即提出了一个新的目标，那就是“不要浮萍式观光”。这样的想法，若以旅游策划而论，绝对算得上是一个妙招。到小樽运河游览的旅游者，自会有一种自豪感。日本小樽运河的旅游开发经验告诉我们，尊重文化强调特征，亦会让古镇旅游的可持续性不断得以延展。
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