中国古城古镇古村联盟主席、中国旅游研究院学术委员会主任魏小安认为，我国古镇有三大价值：一是古镇的历史文化价值。名人、名宅、名吃、名产，这一系列的“名”，构成一个古镇的名气；二是古镇作为实体的价值。首先是古镇的资产价值。古镇的资产大都是老旧资产，恰恰是这些老旧资产在新的形势下不断地升值。其次是土地的价值。古镇的土地在发展过程中迅速转换，这种转换的过程也是一个升值的过程。其三是产业基础的价值。很多古镇都有它的传统产业基础，这种产业基础在发展过程中其价值在不断提升；三是古镇作为市场的价值。古镇本身不仅是一个产品，它也构造了一个市场。这种市场聚集了人气、聚集了财气、聚集了商气，这种市场价值本身就有别于一般工业化产品或农产品的市场价值，这也是古镇特有的价值所在。
乌镇旅游发展之路是一个很好的例证。2010年，以“历史遗产保护与利用”为主题，乌镇入围上海世博会“城市最佳实践区”。乌镇旅游发展可追溯至20世纪90年代。1989年，作为水乡古镇代表的周庄率先发展旅游业，带动了众多江南水乡旅游开发的热潮。乌镇也投入到这一发展热潮中，于1991年被列为浙江省历史文化名镇，继而又与其周边的5个江南古镇一起被列入世界文化遗产预备清单。1999年，上海同济大学历史文化名城研究中心制定了《乌镇古镇保护规划》，乌镇古镇保护与旅游开发管理委员会正式成立，乌镇开始正式走向景区发展道路，并采取“先规划，后发展”的开发思路。
2001年至2003年，乌镇东栅景区正式开放，以乌镇为故事发生地点的电视剧《似水年华》推出，乌镇“远离世俗纷扰”、“幽静如世外桃源”的印象深入人心。随着游客逐年迅速增加，受东栅地理环境限制，乌镇已无法为游客提供更完善的服务，2003年，作为省级重点项目，乌镇开始重修西栅景区。西栅景区重修工程中融入了先进的管理理念，以期控制过度商业化。2007年年初，国内著名旅游运营商“中青旅”控股乌镇旅游景区。
“乌镇模式”受到联合国专家考察组的关注。专家认为，乌镇模式以“整体产权开发、复合多元运营、度假商务并重、资产全面增值”为核心，观光与休闲度假并重，门票与经营复合，实现了“高品质文化型综合旅游目的地建设与运营”。
专家认为，乌镇不是简单的饭店或者景点的模式，不是一拥而上，最终过度开发的模式，它是包括了观光、酒店、购物、餐饮的综合体，是集旅游、度假、商务会展一体的旅游目的地，是一种在新的经济形势下呈现出来的新的旅游业态。
目前，乌镇年接待中外游客约400万人次，实现旅游收入达3亿元以上。乌镇本地的风俗文化通过各种形式被舞台化地再现，乌镇已成为一座精品化的中国式“威尼斯”。
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