当年随处可见的黑熊在今天变得极其稀罕。如今的黄石公园，哪怕是数百米外的山林中偶尔闪过一只小熊，也会导致游客纷纷下车驻足张望，令交通拥挤不堪。旅游使许多原始森林的多元生态系统受到影响，而美国国家公园服务局至今也没法拿出办法解决这个难题。
一些第三世界国家反而为发达国家作出了可持续旅游的榜样。在南太平洋的岛屿上以及拉丁美洲的丛林里，由于自然条件的制约，游客无法大量进入旅游区，恰恰给了当地人控制游客数量的机会。他们充分利用地质地貌，创造出一套富有自然特色的旅游项目，并尽量避免工业化产品进入村落之中。
这些旅游点呈现给游客的正是以大自然为依托的生命形式。进入村庄要靠索道，住宿都在茅草屋中，不需要汽车，不需要空调，一切与自然和谐相处。在这样的地方旅行，游客又怎么舍得制造污染和破坏呢？
“生态旅游”的目的是让游客体验一种最纯粹的自然生活状态。这个概念最初由国际自然保护联盟提出，强调对自然的保护，更强调当地人的主人角色。在生态旅游的蓝图中，游客能够体验大自然的神奇魅力，体验自然与人类生活的美妙结合，同时，又不对当地的自然与人文环境造成负面影响。
世界旅游组织近年来以南岛和拉美经验为例，大力推广生态旅游，取得了不错的效果。我国南方少数民族地区村寨的生态旅游已经初见规模。北方的内蒙古草原、黄河沿岸和山区村落也有了生态旅游的雏形。2009年是我国的“生态旅游年”，通过一系列的宣传活动，大众开始接触和理解“生态旅游”，在玩儿的同时提升了环保意识。
从“多背一公斤”到“生态旅游”，旅游的意义不断升华。从最初的私人领域扩展到公共领域，旅行者的角色也随之发生转变，旅游成了一项社会责任。
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