拓展阅读：创作背景说明
《元音》表现的是贵州黔东南岜沙村苗民一年一度的“芦笙节”场景。画面中心是岜沙的图腾“祖母石”。
这块石头在苗语中被称为“噎娥拱”(即祖母之意)。相传为苗族古代掌管伦理道德的女祖先所拥有，原系一完整石块。据说是从长滩抬来的，因多次寨祭或烘烤而破裂。祖母石所在地是村寨的芦笙坪，也是部落祖先落寨的地方。祖母石是岜沙人的护寨之神，石面凹痕能为村寨保水保财。周边空地任何人不得侵占。相传在安置祖母石的仪式上，寨老在石头前向众人讲述村寨的苦难史，控诉违背伦理道德的行为，祈求祖母保佑村寨平安，同时处罚不肖之后人，并带领众人对石歃血盟誓。从那时起，岜沙人代代相传，害怕受到祖母责罚而牢记誓言，谁也不愿到祖母石面前喝鸡血酒发毒誓，故而在发生纠纷后，理亏者大多在喝鸡血酒发毒誓之前，主动认错，接受族老禁条处罚，争取得到祖母的宽容，每年芦笙节，岜沙人都要由宰张寨的人在祖母石旁围成圈，其他寨的人则站在外围，吹奏芦笙，恭敬祖母祈求祖母福泽后昆。
芦笙节是岜沙节日中最热闹的一个，时间为农历十一月十九日，当地又称之为“跳坡”。
芦笙节的前一天，全寨男女实行节前分工，男人组织杀牛、分肉到户、妇女洗刷炊具，为节日这天准备了丰盛的菜肴。全寨男女老幼身穿民族盛装，按照祖传的规矩，各寨男人组成20——30人的芦笙队伍，当太阳出来的时候，在寨老的带领下按规定的路线来到“跳坡”山脚，列队面向太阳升起的方向，然后用倒退行走的方式缓缓从山下往山上移动。在行走时必须保持面向太阳不得扭头转身，否则被视为不诚心的表现，将得不到祖先的保佑。退到山顶，由一支持鸟枪的队伍对空鸣放九响或十三响，仪式结束，进入芦笙场参加比赛。岜沙的姑娘们则身穿盛装，手撑雨伞、肩挑盛满糯米酒的木桶，翩翩来到芦笙坪给陆续到达的各队芦笙手和客人敬糯米酒。各芦笙队到齐后，即由寨老主持进行吹芦笙比赛。比赛分为两种内容, 一是吹芦笙比赛，即听各队吹得响亮整齐, 悦耳动听。二是边吹芦笙边跳舞。男青年舞姿粗犷豪放，女青年舞步婆娑优美。同时，全村还挑选10个枪手“全副武装”，随芦笙队伍行进并在演奏表演时鸣枪助兴。顿时芦笙声、枪声和人们的欢呼声交织在一起，响彻林间，久久回荡。
在我国的远古时代，苗族已经开始习惯于野外生存的狩猎生活。而苗族中的支系—“黑苗”，由于当时的生存需要，他们不得不迁徙到大山深处。基于当时生存环境的险恶，黑苗人枪不离身、刀不离腰。时至今日，他们依然是持枪在手，不过已经不是为了生存与战争的需要，而是用特有的古老方式来演绎历史，这个苗族分支被世人称为“中国最后的一个枪手部落”——岜沙苗族。
树木陪伴岜沙苗人的生命，他们把树木当神祭拜。岜沙人说：“人来源于自然，归于自然;生不带来一根丝，死不带走一寸木。”
从古到今，岜沙苗族敬奉山神，崇拜古树。岜沙从不滥伐树木，有时不得以为之，也是局限于生活生产所需，其余概受制约。尽管321国道已于1965年修通过境，可就是从未有车敢到岜沙来拉过一车材，村民们缺油缺盐，只是上山修剪杈枝或砍些枯树，肩挑徒步到县城去零售，从未用车拉过。
每当寨子里诞生一个孩子,大家就会种下一棵树，让这棵树陪伴孩子成长,若干年后，当这个孩子已经变成老人并离开这个世界时，大家就砍下那棵树，搭起他魂归故里的桥,然后在密林深处埋掉他，并消处掉他在世上的一切痕迹，同时在埋葬他的地方再次种下一棵树，生命便以另一种形式重新开始。
“世界上有两个灾难深重而又顽强不屈的种族，他们是中国的苗人和分散在世界各地的犹太人，这两个种族的历史，几乎是由战争与迁徙来谱写。”
—澳大利亚历史学家格底斯《山地民族》
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