“活化石”——珙桐

珙桐，又名鸽子树，属落叶乔木，是我国特有的珍稀植物，分布于贵州、四川、云南等地。树高15—20米，叶片广卵形，初夏开花，花形奇特，苞叶呈乳白色，成对地长在花序的基部，恰似白鸽的双翼。盛花时，满树似白鸽群聚，是世界上濒于灭绝的、非常珍贵的、我国独有的单型属植物。由于它具有极高的观赏价值以及非常罕见等特点，被我国列为国家一级重点保护树种。
　　珙桐苞叶里面托着圆球形的头状花序，它是由许多雄花簇拥着一朵雌花形成的，花色紫红，酷似鸽头。第一位见到珙桐的欧洲人是一位法国神父。1896年他在四川穆坪看到盛开的形桐，不禁被那一群可爱的白鸽迷住了。后来首先被引种到英国，逐渐成为世界闻名的观赏树木。外国人称它为“中国的鸽子树”。繁花时节，很像无数只白鸽落满枝头，风吹花舞，姿态动人。
珙桐的果实像杏那么大，为核果，椭圆形或卵圆形，紫绿色，含油量达20％，是很好的工业原料。珙桐是珙桐属中的独苗，与能提炼抗癌药物的喜树是同科。　　
　　珙桐之所以珍贵，还在于它是植物中的“活化石”之一。早在一百万年前，珙桐也曾遍及世界。第四纪冰期的到来，使绝大多数地区的珙桐绝灭了，只有在我国贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等山区中幸存的小片天然林木，繁衍至今。它们大都长在1200—2500米的山地，有些百年以上的古树高达30米，直径l米多。为了保护这稀有国宝，国家已把珙桐列为一类保护植物，并建立了专门自然保护区。
　　关于“鸽子树”，曾有过这样一段美丽的传说。白鸽公主私下爱上了勤劳质朴的小伙子珙桐，她把一支玉簪掰为两半，将一半作为信物送给珙桐保存。残暴的国王不同意这门亲事，他派人把珙桐抓入深山杀害。消息终于传到公主的耳里，她不顾父王的阻拦奔向深山，在珙桐坟前放声痛哭。突然，一株碧绿如玉的小树出现在公主面前，顷刻间，小树长成枝繁叶茂的大树，公主伸开两臂化作白鸽飞上树梢……。　　
　　梵净山是全世界珙桐分布最为集中的地区之一。在梵净山浩瀚的林海里，共有珙桐树11个片区，总面积达1200亩。主要分布在南线的黑湾河、铜矿厂；北线的阳雀坳、芙蓉坝，以及西线的金盏坪、沙湾、护国寺等地。在世界其他地区几乎绝种的珙桐树，在梵净山却有如此广泛的分布、众多的数量，的确是个奇迹，令人赞叹！