黄埔当教官 得志上青云
1924年1月,在中国共产党帮助下,国民党经过改组, 出现了第一次国共合作的局面。孙中山命廖仲恺、蒋介石等筹办黄埔军校,四处延揽人才。孙中山由广州派人到上海,经王伯群等人介绍,征求何应钦意见,何表示愿赴广州。来人电告孙中山,孙复电表示欢迎。何遂束装赴粤,在孙的元帅府任参议。何因与蒋介石既有“同学”、“同事”的关系,又在贵州办讲武学校颇有名气,于是被蒋看中,因之参与军校筹建工作。到6月12日,黄埔军校成立, 何被孙中山授以少将军衔,任命为黄埔军校总教官。何工作勤勉,待人随和,有标准军人风范,对蒋恭顺,因此颇受蒋赏识。
何在任教官时,参与讨平广州商团叛乱。9月初, 军校学生编为两个教导团,10月12日蒋委托何兼本校第一教导团团长;次日,廖仲恺、蒋介石又任命何为军校教务处代理处长。广东军阀陈炯明叛乱,蒋介石率两个教导团讨伐。何带的第一团连战皆捷。陈部所属林虎,勾结滇桂军阀袭击何团。何当时癫痫病发作刚过,即亲率团部勤杂人员向敌冲锋。蒋与苏联顾问加伦将军在高处观战,见何奋不顾身,对何备加赞赏。此役胜利后,加伦即将列宁赠给他的佩剑转赠何作纪念。后两个团合编为第一旅,何升任旅长。7月,国民政府在广州成立,何任军事委员会委员。军委会将所属军队编成国民革命军,黄埔学生军编入第一军,蒋介石任军长,何应钦任师长(周恩来为该师党代表),9月,陈炯明再次兵变时,国民政府派兵第二次东征。蒋为总指挥,后分三路,何应钦、李济深、程潜分任各路指挥。何部多有建树,深受国民政府赞赏。何于11月5日出任潮汕善后督办;12月10日,升任第一军军长兼潮梅绥靖委员、军校潮梅分校校长。在反共的“中山舰事件”后,又出任黄埔军校教育长。
1926年7月国共联合北伐,何任第一军军长, 何的一部分实力保广东根据地,大部分兵力向闽浙攻击。9月,北伐军全力在湖南初战告捷,东向长江下游5省。10月,福建都督周荫人倾巢西移,企图窜犯潮梅,何乘机率部袭击周总部驻地永定,取得全胜后挥师绕道,兵分5路,在松口攻周军主力,俘敌师长以下4000余人,蒋去电嘉勉,电汇银元2万犒劳将士,升何为国民革命军东路总指挥。12月占福州,进闽北,控制福建全省,何任该省临时政治会议主席,又乘胜进军浙江,攻克杭州,后在南京外围迂回作战,等到二、六军去强攻南京后开入城内,抢占有利地势。
蒋介石为消灭共产党,4月2日在东路军指挥部召开反共会议,研究反共方案。何在会上极力支持,主张消灭共产党。4月9日,何在南京直接调兵解除了林祖涵(林伯渠)所率的第六军3个主力团武装,包围江苏省党部和省总工会,逮捕了部分革命者。次日何又令军警强行解散南京共产党支部,逮捕全体共产党干部。4月12日,何的东路军26军在上海对工人纠察队进行突袭,这就是震动全国的“四一二”惨案。
这年5月,继续北伐,由蒋和李宗仁、何应钦分任各路部队指挥官。何于5月19日北渡长江,遭到张宗昌、孙传芳直鲁联军反攻,何、李遵蒋之命,退到长江沿线。