在1941年前晴隆县名为安南，因为与当时法国的殖民地安南（越南）同名易混淆，故就此地晴隆山为名而改晴隆县。晴隆这个无电缺水仅九百余户山城小镇，由于所处特殊的地理位置和太平洋战争的爆发，成为滇黔通道上的抗战后方重镇。在黔西南盘江八属独树一帜，西南有险峻的盘山公路"24拐"截喉，东面有世称"滇黔锁钥"的天险盘江大桥锁道，自古以来是兵家必争之地。
24拐始修于20世纪30年代，就是沿晴隆山旁的古鸦关驿口凿山开路建成的盘山弯道，长约四公里，原有24个拐道，每拐仅几十米长。古安南县城边的黔西险隘--鸦关山道，海拔1799米，是贵阳以西黔滇公路最为险要的咽喉孔道。当年安南县境内的江上桥、盘山路，就像两把铁钳，控制了整个黔滇公路的开合锁闭。抗战时期，所有从粤、桂、川、湘等地，只要不坐飞机而去昆明的人，都必须经过晴隆县的盘江铁桥和鸦关山道。
1941年12月8日，太平洋战争爆发。日军随后攻占缅甸，截断了国际通道滇缅公路，并沿路占据了缅北滇西，威胁中国抗战大后方。中美英苏等结成联合盟邦，共同反击德意日法西斯。美国陆军中将约瑟夫·沃伦·史迪威将军，以身兼驻华美国军事代表、驻华美国军事代表、驻华美国三军统帅、美国援华物资监管人等六大要职，于1942年3月奉命来到中国直接参与指挥盟军援华对日作战。当年的美国援华物资，大部分用以供给抗战陪都重庆的中央政府运作；同时，还要向保卫陪都重庆的川、鄂、湘、桂战区输送军需。战争年代这所有的一切物资、人员的运送，主要依靠美军大卡车装载，而且还必须经过黔滇国道公路，也必然要从晴隆24拐上爬下行。可见当时24拐发挥可多么巨大的作用。
盘江铁索桥位于县城东25公里的北盘江河谷，盘江桥畔，东西两岸，悬岩峭耸，气势险雄。两架桥梁，尤如飞虹卧龙，横卧江面，紧缠两岩石壁，该桥世称"滇黔锁钥"。古人题"峻岭不飞天外雁，惊涛常起地中雷"之联意。明代旅游家徐霞客曾经到此桥，留有数句赞美之词在他的游记里。
1943年秋，援华美军司令部为了适应每月运输15000吨战争物资的需要，要求国民政府改善沾益--都匀路线，其中以24拐工程最大，路线上下盘旋，密集于一个斜坡上。特派援华美军1880工兵营工程技术部队驻晴隆沙子岭维修。在"24拐"由于路基窄，坡度大，弯道急，不适应于抗战运输之需要，对其公路段进行了较大的维修及扩修，并使用碎石、压路机、汽车和水泥维修该公路，并将弯道急陡的21、22两拐取消，以此提高了公路的质量和运输能力，给予了前线抗战和后方经济建设的大力支持。抗战时期，日日夜夜这条路担负着援华物资运送的重任。而此前为了修筑这条路，也有无数灵魂埋葬在五面石下。这是血泪凝结的路，是灵魂的英勇之路。
许多专家认为当年造成历史或者媒体的谬误可能是当年蒋介石为了表彰史迪威的功劳，而宣布将中印公路改名为史迪威公路，却未对此路的起止点明确指明。也有专家认为当年的美军记者觉得24拐的形象能更好地宣传具有重大功劳的滇缅公路，因此采用此图。如今的二战学界对这条路的所属问题有所争议，但是在大部分美国人眼里，中印公路就是从利多到中国的重庆的运送物资的公路，而自然24拐就是他们认为的史迪威公路的一段。国际上都把24拐称为21拐。
无论24拐所属，它作为抗战时候唯一条通过贵州把物资运往陪都重庆的路，发挥的作用是永不可能磨灭；它雄浑的气魄则是如今世界人文景观的一大亮点。而他就在那里，就在晴隆山下，在晴隆人的心里，在那些分散于世界各地的抗战英雄们的红色记忆里。
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