“奖”仪式
所以“鼓葬头”是从具有“鼓葬头”世袭特权的家族中通过民主选举而由德高望重、有儿有女的成年男性者来担当的。“鼓葬头”确定以后，各家各户就跋山涉水走村窜寨陆陆续续的买来“鼓葬牛”。 “鼓葬牛”是给祖先过“鼓葬节”而买的祭祀牛。所以“鼓葬牛”必须是牯牛。按照习俗，“鼓葬牛”的选购对其身上的毛旋位置是非常严格的，特别是看清毛旋不要在牛的眼角下方，因为那叫“眼泪牛”，是最忌的。“鼓葬牛”购得以后，各家各户就精心喂养，使其膘壮强健，一般等到三年以后才椎牛祭祖。当然，也有待五年或七年不等的，这要看大家的乐趣和生活条件及经济实力而定。这期间“鼓葬牛”主要用来在斗牛场上吹笙斗打，既乐神又娱人，尽情娱乐。有时也用来耕田种地。而这期间的“三年”、“五年”、“七年” 按苗家的话说叫“三年鼓葬”、“五年鼓葬”和“七年鼓葬”。从“鼓葬节”的确定日起到大家都买得鼓葬牛来的这一年叫“起鼓年”。
“鼓葬节”的节日时间就从“起鼓年”算起直到椎牛祭祖结束。节日时间之久可算是世界上历时时间最长的节日。椎牛祭祖一般是在禾谷归仓后的秋季农闲举行。这时也是“鼓葬节”的最后一年，叫“吃鼓年”。 而在“起鼓年”和“吃鼓年”之间的年份却叫“中鼓年”。在“吃鼓年”里，人们首先要来选定“鼓葬师”。负责主持和举行“鼓葬节”各种仪式的人叫“鼓葬师”。 “鼓葬师”并不是“鬼师”，所以他的产生也同“鼓葬头”的产生一样是从具有“鼓葬师”世袭特权的家族中通过民主选举，由有儿有女、德高望重的成年男性来担当，并多为中年男性或老年男性者。“鼓葬师”又分为正、副“鼓葬师”。所以“鼓葬师”是由正、副二位“鼓葬师”组成的。除此而外，还有一个尾随“鼓葬师”举行仪式的助手，以专门来摆放和收拾一些仪式物。在椎牛祭祖的这一年里，按古规要举行一种苗语叫做“奖” 的仪(即带牯牛入斗牛场转场)，其意思和作用相当于汉族披麻戴孝出丧的习俗。“奖”的时间一般选定在“乙卯”日举行。举行时笙鼓齐鸣、鞭炮连天，在“鼓葬师”的引路下，成千上万的人群簇拥着各自的“鼓葬牛”，形成一个盛大的仪式队伍缓缓走进斗牛场。“奖”是“鼓葬节”众多仪式中规模最大、气氛最热烈的一项仪式。“奖”的次数要讲单数。而“奖”一次还是三次或五次，这要看这一年大家的兴趣和生活条件及经济实力而定，一般多为三次。但“奖”的最后一次苗语叫“押对”，直译成汉语是“洗场”。 意思是说结束了“鼓葬节”节日期间在斗牛场中进行的各种活动。从“洗场”的那天算起，以后的三天人们通常习贯把他叫做“吃鼓葬”。 他是“鼓葬节”的最后内容，也是“鼓葬节”的中心内容所在。
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