踩鼓时,木鼓旋转踩鼓坪中央,由鼓手敲击,人们围而舞之。内圈多为姑娘和新媳妇,少则三五圈,多则七八圈,人人均为盛装,光彩照人;其次为穿着长衫、带着墨镜的中老年人;外围则为伸着家机布衣的青年后生。活动期间还有斗牛、赛马、斗鸟等,夜间歌声不断,老年人以古歌为主,年轻人则情歌声声,未绝于耳。
剑河苗族水鼓舞具有全国唯一性、文化多样性、活动连续性、群众参与性等特点,它反映了当地苗族社区农耕、原始宗教、服饰和历法等方面丰富的文化内涵,展示了当地人民开朗向上、幽默风趣的精神风貌,对促进社区团结,丰富群众文化生活具有十分重要的意义。