三都水族自治县，是水族聚居的中心。这是一个迁徙而来的民族，虽然至今对于该民族起源的说法尚不统一，但可以确定的是，水族人自古以来就对马保持着依赖和眷恋。即使到了今天，水族人依然几乎每家都养马，“少则一两匹，多则四五匹。”
按照水族自己的历法——水历，农历九月初九即为端节。每年的这个时候正是稻谷成熟之时，水族会以举行赛马等活动庆丰收、辞旧岁。这是世界上持续时间最长的节日，按照水族支脉的分布，端节分七批在不同的村寨过，前后长达49天。每逢“端节”水族的青年都喜欢骑马来走亲访友共度佳节。因此，各种马匹聚交到一起，要产生相难免互评论和比较各自的马匹，进而进行较量，于是久而久之便形成了赛马的习俗，并且在端节时候隆重推出，成为了庆祝端节最主要方式之一。
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