第四批卯节过节的中心地点——三都县九阡，就是唐代开元年间（713～741年）在水族地区设置莪州的治地。莪州，或称莪蒲州，是水语“莪蒲——五位开疆父老”的音译，因纪念五位开发该地的先祖而得名。
卯节与水族的古老水书、古老历法有密切关联。水书是水族独有的、与夏陶字符、甲骨文金文有渊源关系，是水族全民族的精神支柱，而被辗转传承至今。卯节的过节日期不固定，大致选择在水历的九、十月（对应夏历五、六月）间的卯日分四批过节。过节批次顺序不能混乱颠倒。每年过卯节的具体日期，由水书先生根据水书上的历法确定，没有较为周密的历法是难以推算。通常以辛卯日为上吉，丁卯日为至凶。水书先生认为丁卯属火，对稻作不利，会招致旱象虫灾与瘟疫。辛卯属木，木旺相于春夏。人们企盼禾苗获得当令神灵的护佑，而实现咒词所表达的愿望：“别人稻谷，用折刀采摘；我们稻谷，用斧头砍。”
《<说文解字>注》引《律书》云：“‘卯’之言为‘茂’也，言万物茂也。”该书又引《天文训》曰：“卯则茂茂然。” 水书先生说：“过卯期间是绿色生命最旺盛的时节。卯字在水语中也有生发、启动的含义，因此婚嫁、起造多择卯时。”水书的对“卯”的释义与汉族典籍相通。水族特别看重水书先生的择日活动，还习惯以过节日期的吉凶占卜年成丰歉、人畜兴衰。
卯节与悠久的稻作文化有关。卯节的时值插秧上坎，既庆贺夏收夏种完工，又预祝年岁丰稔。
卯节起源传说之一：很古时候一支水族的先祖来开发这一地区不久，禾苗遭受严重虫灾，人们束手无策，一筹莫展。这
时水书创始人拱陆铎（公六夺）从天而降，叫人们扫积屋内烟尘撒在禾苗上，终于除了虫灾。人们聚而欢歌沿袭成了卯节。
卯节起源传说之二：水族祖先开发三都九阡、荔波水利等一带之后，受严重干旱威胁，只有卯坡对面的耀向井清澈长流。人们来这里祈祷祭祀，感动了龙神，长出了一尊女性人形石头。人们以为神显灵，就将这石头收藏在怒腊坡的岩洞中，从此年岁丰稔，人们就聚会欢歌纪念而沿习成了卯节。
● 卯节与水族的婚姻情爱、人口增值有密切关联——卯节开禁三天，令会男女，自由对歌择偶，奔者不禁。
卯节起源传说之三：龙女化身的耀向姑娘与水族的勤劳后生阿腊相恋，被龙王阻拢而双双殉情。人们为纪念这忠贞的爱情而唱歌咏叹。
● 卯节与水族原始信仰的习俗有密切关联——用母猪敬神石“霞神”，刺戳母猪阴部，和母猪在烂泥田里戏耍，祈求雨水调匀，与中原古代“雩祭”的求雨习俗极为相似。
● 卯节重大活动是敬雨水神石“霞神”——其起源传说：远古时有位老人下河捞鱼虾，捞了半天什么也没捞着。他对苍天祈祷说：“仙婆啊！请求你保佑我和我的子孙嘛！”然后又继续捞鱼虾，却捞到一块人形石头。他气愤地把石头抛掉往上游走去，不料捞上来的依旧是那块怪石头。老人觉得奇怪，便说：“你有什么话尽管说吧，神奇的石头。”石头果然发出声音：“老人家，这一带鱼虾少啦，并且很快要出现水灾，你领着子孙们顺水往上游走，会有开垦田地种庄稼安身的好地方。”老人相信这是神仙的指点，来到现今住地种稻为生，果然改善了生活。为了感谢这块神石，人们供祭它，并把它隐藏于洞中，祈它保佑风调雨顺。
● 卯节祭祖、敬雨水神、敬谷神——就是缅怀祖宗功德、祷求神灵保佑、庆贺劳动赢来的胜利和预祝收成如愿。同时启迪后人靠劳动去建设自己美好的家园。
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