所在区域及其地理环境 

　　三都水族自治县，是全国唯一的水族自治县，位于贵州省黔南布依族苗族自治州东南部，东邻榕江县、雷山县，南接荔波县,西界独山县、都匀市，北连丹寨县。地理坐标东经107°40′至108°14′，北纬25°30′～26°10′之间。县境处于云贵高原的东南斜坡，地势自西北向东南倾斜，平均海拔在500至1000米之间，最高为西北面的更顶山，海拔1665.5米；最低处是坝街附近的都柳江出境处，海拔303米。县境的雪花洞一带为都柳江、龙江分水岭地区。境内山岭连绵，溪流交错，其间夹着若干起伏的丘陵和平坝，有“九山半水半分田”之称。县境内森林资源得到较好保护，森林覆盖率50.08%，是全省十个重点林业县之一。
　　全国水族人口40万余人，半数以上的居住在三都水族自治县。三都县总人口31.47万人，其中水族人口20.24万人,占总人口的64.8%。

分布区域 

　　三都水族自治县全境。
　　另外，贵州省境内的荔波县、独山县、都匀市、福泉市、榕江县、丹寨县、雷山县、从江县、黎平县的水族乡村。
　　广西自治区的南丹县、融水县、环江县的水族乡村。

历史渊源

　　水族自称“睢”，发祥于睢水流域，地处殷商文化圈之中。殷商亡国，水族先民举族南迁，逐步融入百越族群。秦定鼎中原，发兵征讨岭南，水族先民举族溯流进入都柳江、龙江上游的黔桂边境地带生息，初步形成当今分布格局。贞观三年（629年），李唐王朝在水族地区设置应州，治下所领都尚、婆览等五县均为水族生息地域。随后，又在水族地区设置环江州，以及安抚“睢”族群为主体的羁縻抚水州。族称由“水”代“睢”。 
　　水书是水族先祖所创制，独具一格，有着巨大社会功能而成为全民族的精神支柱，被水族人民世代辗转传承。
　　水书，水语称为le1sui3 ,音译“勒睢/泐睢”，意为水族文字、书籍。“泐、勒”读音源于古汉语，本义刻写，后演化为文字、书写；其语义在现代汉语中早已消失。“睢”为水族自称。
　　东汉《说文解字》释“年”——谷熟也。谷熟庆典曰过年。在现代汉语中“年”的本义早已消失，但在水书、水族历法、水族端节习俗中却形象而准确地诠释“年”字的本义。
　　水书从创始到今天，经历了数千年的历史。水书的发展反映了水书与中原文化同源、分化、发展、吸收、逐步融合，并由简到繁，由易到难，由单一到复合的轨迹。
　　专家学者经过调查研究认为：“水家为殷人后裔无疑”， “水书与甲骨文金文有姻缘关系”，“水书源头可溯至夏代”。
　　岑家梧教授是水书研究的鼻祖，他通过对水书字体表意与甲骨文比较研究后指出：

　　“1. 水书为一种巫术用书。   2. 水书制造之年代极为古远。   3.水书制造之地点，初在西北一带。   4.水书由北方次第传入江西。  5.水书初传入江西水家后，水家由江西迁入黔省，乃携之俱来。   6.水书系一种被压迫民族
　　所用之文字。  水书与古代殷人甲骨文之间，当有若干姻缘关系，亦可断言也。”
　　张为纲教授从水家古文字、信仰等综合研究后指出：“今之水家，盖即殷之遗民。”“今之水家所以‘鬼名’繁多，所以尊崇巫师，所以有咒术用之‘反书’，皆可为殷代文化遗留之铁证。”
　　史继忠教授在《触摸夜郎魂》著作中指出：“在夜郎的故土上确实产生了两种文字，一是水书，二是彝文。”“在‘世界文字发展史’上，被称为‘文字幼儿’的是水书与纳西族的东巴文……作为历史的活化石，水书提供了文字起源的生动材料，从中可以了解到古老的造字方法，以及汉族与水族文化的交融过程。”这种象形文字还兼有画图文字，极具研究价值。
　　当代著名学者张公瑾在《中国少数民族古籍论》中指出：“水族的水书与上述这些土俗字又有所不同。……还有一些图画象形字类似汉族甲骨文的字，故人们推测其创制年代更早。”
在水族的传说中，水书创始人公六夺（音译）是在“燕子洞口，蝙蝠洞坎，歧洞脚下”创制与学习水书。水语称神龛为“na3qa:m1”，意译为“山洞面前”。这些传说和语言发生学的意义表明，水族的原始信仰文化滥觞于岩居穴处时代。

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