基本内容
● 水书的基本特征
水书是水族先祖所创制，独具一格并存活至今有着巨大社会功能的雏形文字和用之编撰而成的大量巫术书籍之总称。
简而言之，水书由两大部分有机组合而成：一是用水族古文字著编的手抄本，二是由水书先生口传心授的要义、仪式、祝词等，用以弥补因文字发展不完善而无法记录的大量内容。
水书因其字少，仅数百，难于全面、完整、准确地记述水族社会种种事象，故不能单独运用。使用时必须依靠有师承关系的水书先生，据水书所载相关条目作出具体的判断、诠释。
水书是水族民间知识、民间信仰文化杂糅的综合典籍。
水书文本如果离开掌握它、传承它的水书先生，就失去了“灵魂”，而成为无生命的“标本”。这是水书失去独立使用的社会功能的致命弱点。
● 水书有自己独特的文字符号体系
水书的文字符号体系独特――有类似甲骨文、金文的汉字、有众多的象形文字符号、有段落表义的图画文字。
水书是水族民间信仰、民间知识的综合记录与反映，涉及天文历法、原始信仰、伦理道德、生产生活等诸多方面的内容。
水书具有实用的操作性，广泛运用于民间婚丧嫁娶、生产生活趋吉避凶等诸多方面，对水族社会具有深远的影响。
水书是水族全民族的精神支柱，成为统摄水族各个土语区、6个不同年节地区、4个不同服饰区域的水族同胞的信仰典籍。
● 水书是水族的“易经”、“百科全书”
“水家的鬼多。”这是相邻的苗族、布依族、瑶族、汉族对水族丰富的原始信仰文化的一种认可与评述。
水书之所以称为水族的“易经”，是因为水书反映了水族与800多个原始信仰的鬼神交往对话的信息，其中不乏各种占卜内容。这是水族先民认识自然与改造自然，认识社会与改造社会的知识结晶，尽管非理性的观念充斥其间，但那毕竟反映了历史的足迹。后人对中华源头文化代表作《易经》推崇备至，有些深奥的内容，至今还难以全面理解，决无人对其非议。
水书的博大精深，其间包容性地反映了水族社会历史、历法、道德等诸多方面的信息，又被誉为水族的“百科全书”。
● 水书卷本繁多与民间的运用
水书各类各种卷本繁多，主要诵读卷本、应用卷本两大类。
应用卷本主要包括：《诵读卷》、《28宿卷》、《时辰卷》、《方位卷》、《60甲子用日卷》、《年历卷》、《巫术卷》、《挡幸挡惰卷》、《掌宫卷》、《丧葬卷》、《起造卷》、《婚嫁卷》、《贪巨卷》、《壬辰卷》、《祭祖卷》、《杀牛卷》、《生辰卷》、《解厄卷》、《招魂卷》、《占卜卷》等数十种之多。其中，占卜卷本又分《卵卜卷》、《铜钱卜卷》、《草卜卷》、《石卜卷》、《米卜卷》等数十种。
诵读卷本又分《正七卷》、《亥子卷》、《春寅午戌卷》、《正马二丑卷》、《所春龙劳朗卷》、《寅亥戊卷》、《讲书歌诀卷》、《贪巨讲解卷》、数百种《祝辞卷》等等。
水书因使用场合的公开与秘密，而有“白书”“黑书”之分。
水书涉猎的内容主要有：狩猎、农耕、历象、婚嫁、丧葬、起造、命相、出行、进攻占领、抵挡防卫等诸多方面，涵盖水族生产生活的各个层面。
例如，水族六个年节日期，年年靠水书先生推算。庆谷熟过新年的水族端节，按地域分批次过节，古代分九批，现在分七批顺推过节，每年的日期起点不同，全靠水书先生推算来决定。水族的卯节分四批，过节的日期依旧靠水书先生择定。
水书古朴奇特的文字符号，丰富而神秘的记忆内容，反映了水族文化创造力的杰出价值及特殊价值。
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