祭刀一般于上刀山前一天举行，选定吉时，仪式始，将明日所攀刀山刀片从匣中取出置于凳上，上覆黄纸，掌坛师焚香祷告，贡献祭牲，宣布开坛。
掌坛师唱念祷词祈求明日绝技展示顺利，庇佑人身、驱邪赶灾、布施除秽，其间每至关键处必有鼓声雷动，镲鸣相随。唱念祷词完毕，掌坛师咬破鸡冠以鸡血在符篆上开光后，令牌敕令木卦抛地观卦象以进行占卜，祭刀中的卜卦分为阳卦、阴卦、顺卦三种。其中两木卦都为仰者为阳卦，都为俯者为阴卦，一仰一俯者为顺卦。多次占卜问卦求顺利吉祥，看刀片是否有蹊跷之处，以提醒明天上刀山之人，其间点燃黄纸。后用鸡冠血在刀片上开光，再卜卦，点燃刀上所覆黄纸，以符印开光过的湿茅草打灭明火，推翻刀片，依次摊开观测刀片显示“阴阳”之况。鸡血所染刀面被推倒后朝上者为“阳刀”，未染鸡血面朝上的为“阴刀”。如发现显示“阴”的刀片后重新放在凳上做前述燃纸烧刀推刀观测步骤，直到所有刀示“阳”为止。
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