苗族刺绣不是独立的艺术门类而是服饰制作的一道工序,是传统文化熏陶下女性毕生修炼的“功课”。苗族是一个没有文字、屡经迁徙的民族,在饱尝战乱和颠沛流离中,他们始终把服装作为一条联接这个民族的纽带,作为族群识别的标志和条码,作为增强民族凝聚力的标杆,作为情感宣泄的具象符号,激励着苗族人民以不屈的意志和美好的企盼顽强地生存下来。正是在这样的心态之下,苗族女性倾其心去绣、去展示她们的的风采和情怀,这就是黔东南苗族女性将服饰制作毕生修炼的“功课”的直接原因。
贵州省台江是全国苗族比例最高的县,苗族人口占总人口的98%。台江苗族刺绣技法丰富,针法细腻,技法有平绣、皱绣、缠绣、叠绣、锁绣、堆绣、辨绣、锡绣、数纱锈、破线绣、打籽绣、马尾绣、订线绣等等。苗族刺绣作品是以针代笔,积丝累线而成的,用色和谐文静,行针平匀熨贴,多种技法交替使用,具有色彩艳丽、形象逼真、层次分明的特点。这种多种技法混合使用的工艺要求,是黔东南苗族服饰保持传统的重要载体,也是苗族刺绣技艺保持长盛不衰的重要因素。
台江苗族刺绣图案是苗族图腾意识和审美情趣的完美契合。台江苗族自称“Hmub(蒙)”或“Mub(穆)”,在苗语里,“Hmub(蒙)”意为“树心”,这与苗族创世纪史诗《苗族古歌》中关于蝴蝶妈妈生于枫香树心,与水泡“游方”生十二个蛋,孵化出人类始祖姜央和牛、雷公、龙以及万事万物的“蝴蝶崇拜”有直接的关联;苗族自称“嘎闹”,意为“鸟”,当是苗族中以“鸟”为图腾的部落。