台江苗族姊妹节现场 摄影：刘超
2、节日活动的参与，是展示姑娘才能、智慧和美丽，寻求爱情的最重要方式。
①捉鱼、吃鱼是姊妹节的一项重要礼仪。姊妹节即农历三月十五日当天，天刚放亮，姑娘们就梳装打扮，因为她们早上要集体到邻寨去，与那个寨子的后生们集体捉鱼打平伙。于是早上蒸制五彩姊妹饭的事只有靠她们的母亲去完成。姑娘们与邻寨的后生下田捉鱼戏水，或说或唱，相互戏谑，谈情说爱，之后煮食。当地的居民认为吃鱼象征人丁兴旺、昌盛发达。吃鱼风俗是苗族祖先一种对生殖崇拜和婚配的象征，鱼类象征活跃状态的男生殖原理，鱼的状态类似扁桃，是其唇吻的翕合;水也是性的象征。可见姊妹节中姑娘与小伙们捉鱼吃的风俗，是远古人类的性崇拜及生殖崇拜的遗风的表现。
台江苗族姊妹节现场 摄影：刘超
②踩鼓是女性集体参与谈情说爱的重要方式。
农历三月十五日的这天，上午捉鱼回家后的姑娘们，主要的礼仪就是梳妆打扮。在母亲的帮助下，头戴银冠，耳配银环，颈挂银项圈，身穿花衣配银片，手戴银镯，脚穿绣花鞋，打扮十分娇浇艳丽，个个亭亭玉立，从几十里外云集老屯寨参加第一天的踩鼓;第二天(三月十六)又云集施洞的杨家寨踩鼓;第三天(三月十七)又集中到偏寨踩了一天。
苗族姊妹节之所以选定的时间和地点举行活动，是为纪念金党、窝炯的婚恋关系和依据农事活动而安排的。当地的民间故事是这样传说的：过去有一男后生是施洞杨家寨人，叫金党，一位姑娘是老屯黄泡寨人叫窝炯。两人是姨妈老表，悄悄地谈上了恋爱，后被女方父母发现竭力阻止。他俩往来十分不便，为冲破父母的阻扰，于是商量;第一天会面安排在距女方寨子不远的老屯寨并邀约伙伴一同前去踩鼓;(这天也正好是农历三月十五)第二天与第一天一样，又邀约大伙来到男方的寨子——杨家寨聚会;第三天相互送别到偏寨，眼看就要分别了，大家依依难舍，意犹未尽，于是就在偏寨再聚会一天。以后就年年照此惯例分别在这一时间，这一地点，举行踩鼓活动。
再说当地人认为姊妹节选在农历三月这个时间。正是阳春三月，春暖花开，春光明媚，正好是谷种刚播土时间不久。这对于一个农耕民族来说，正是农闲之际，安排社会娱乐活动再恰当不过，也是姑娘们梳妆打扮的好时节。苗族姊妹节虽然是有上述民间故事传说的由来，但主要根据则是苗族先民基于对人与自然、生产、生活协调统一的有机结合的认识;基于苗族男女青年喜于集体社交确立婚恋关系的情爱方式的表达，基于族群集体交往会友的需要，所以姊妹节选定的这个时节，对他们有其特殊的意义。姊妹节三月十五至十七的踩鼓活动，对于每个姑娘都十分重要，被她们认为：是展示她们自己的才能、智慧、漂亮、美丽，吸引异性的最好时机，因此，踩鼓场上，个个跳得整齐，人人表现出色，是展现她们内心世界的最好方式。
台江苗族姊妹节现场 摄影：刘超
③“游方”对歌是姊妹节期间，苗族男女青年谈情说爱，相互沟通的另一种重要的表现方式。每至夜幕降临，远方来的后生到姑娘寨子固定的“游方”场，吹木叶、口哨发信号，邀约姑娘们会集，双方通过情歌你唱我答，我唱你答，一来一往的演唱方式，互相沟通，合意者就建立双方的恋爱关系，不合意就作为一般朋友认识交往。这是以个人参与集体谈情说爱的最重要方式。
④讨姊妹饭(苗语称为“下嘎粮”，“下”意为讨)，是苗族男女谈情说爱的另一个重要行为表现。姑娘们自己备制的五彩姊妹饭，主要是用于节日期间赠送给她们的情侣及前来聚会的男子们食用。讨姊妹饭，一般是男后生在游方或节日即将结束分散时，向姑娘讨。姑娘们怀着种种心愿回家后，或用竹蓝、或用毛巾等器具，把五彩姊妹饭装在其中，并放上有意义的相应的信物标记，如：饭里藏松叶，代表针线，暗示后生们以后要回赠姑娘绣花针和花线;挂竹勾，暗示用伞酬谢，挂几个勾送几把伞，若放两个相互套着的竹勾，则表示希望日后多来与姑娘来往;放香椿芽，表示姑娘愿与后生成婚;放棉花，则暗示姑娘们很思念后生们;放芫奚菜，其意和暗示与椿芽菜相同;放棉花和芫奚菜：则表示急切的成婚心情;挂活鸭，则希望日后回馈一只小猪给姑娘饲养，以备来年吃姊妹饭时，杀给大家吃，再度联欢;放辣椒或大蒜，暗示以后不愿再来往或绝交。除此之外，讨姊妹饭在当地还有一种说法，吃了姊妹饭方不被蚊子叮咬。当地人把姊妹饭看成是节日的标志，除姑娘使用外，每家每户餐桌上都备有姊妹饭，每个客人要离去，主人都得送上姊妹饭。这种也称之为讨，但这种讨是礼仪和加深盛情的需要，视其情况，也可以回馈相应的礼物，也可以不回馈。
台江苗族姊妹节现场 摄影：喻勇
⑤交往活动。姊妹节除以年轻女子活动为主外，它也是苗族社区人们走亲访友、文化娱乐、社会交往的活动舞台，成为凝聚人心，民族团结的纽带;同时已成为与外族群体和个人文化、经济的交流、对话、合作的重要桥梁。姊妹节中的一切活动礼仪，所有的人都可以参与进来，所不同的是根据自己的年龄、目的选择参与罢了。社区与社区之间，族群与族群之间，都可以参与到活动中来，外来年长的人可以进寨吃姊妹饭，对酒当歌，交流、沟通;外族的青年男女也可以参加捉鱼、吃鱼、游方、踩鼓、讨姊妹饭等系列活动的交流，可以通过姊妹节进行经济贸易活动，而且历来不间断，当地民居的各种建筑风格就是这一过程的佐证。因此，世人对苗族姊妹节认为最具有历史文化内含，最能与人和谐的节日。它已被社区族群和广泛的社会各族各界的认同和共同参与的欲望，为此一年一度的姊妹节，远方宾朋纷致踏来，达已数万。
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