艺术特征
水族马尾绣工艺，主要体现在制作技艺与方法：一是取马尾3--4根作芯，用手工将白色丝线紧密地缠绕在马尾上，使之成为类似低音琴弦那样的马尾白色预制绣花线；二是按照传统刺绣纹样或剪纸纹样，将这种马尾白色绣线盘绣于花纹的轮廓上；三是用7根彩色丝线编制成的扁形彩线，添绣在盘绣花纹的轮廓中间部位；四是其余部分按通常的平绣、挑花、乱针、跳针等刺绣工艺进行。
长期关注及从事水族文化研究的贵州民族学院研究员潘朝霖告诉记者，水族有养马赛马习俗，马尾绣应运而生。以丝线裹马尾刺绣制作图案的好处是马尾质地较硬，能使图案不易变形，马尾不易腐败变质，经久耐用；还有马尾上含有油脂成分，利于保养外围丝线光泽；另一奇特之处就是绣品上缀有形如古代钱币的铜饰，以红线穿贴于马尾绣片里，如星星点点的小花，除了做装饰外，水族同胞认为，铜有驱邪避凶的功能。在封建社会，铜是铸币之物，一些朝代严禁民间铸铜，马尾绣里却绣有铜饰，这充分体现了水族马尾绣的珍贵文化艺术价值。
濒临断层的“刺绣艺术活化石”
近日，记者在黔南水族地区采访中获悉，马尾绣艺人开始出现了严重断层，虽然会马尾绣的人还很多，穿戴绣品的人已不多。最关键的是人们的观念发生了变化，过去马尾绣被视为水族姑娘是否心灵手巧和这个家庭富有与否的象征，但现在大多数水族姑娘都不会绣，并且绣出衣服都压在箱底里。
据初步调查分析，水族马尾绣工艺绝活濒临消亡的边缘其主要原因有：水族地区过去多以村寨中技艺高超的老年妇女传授马尾绣刺绣工艺，世代相传。由于历史的原因，很多技艺高超的老艺人没有传下手艺就辞世。
现在掌握马尾绣全面工艺、具有深厚功底的妇女人数极少，大多数是老艺人。解放初期，这些刚刚学会手艺的民间艺人，遭到“文化大革命”冲击，马尾绣艺人后继乏人。由于现代教育、升学、工作、“打工潮”的出现，以及工业化生产、现代文化、审美观念的冲击，使得年轻女子极少愿意学习马尾绣工艺和愿意使用马尾绣工艺品，认为不合时尚，既费时费事，赚钱又少。现在的马尾绣工艺制品质量下降，其工艺质量很难达到古代精品近似的水平。
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