奢香，彝名舍兹，生于元顺帝至正二十一年（公元1361年）、系（四川蔺州）宣抚使、彝族恒部扯勒君长奢氏之女。明洪武八年（公元1375年），年方十四，嫁与贵州彝族默部水西（今大方）君长、贵州宣慰使霭翠为妻。其夫霭翠，彝名陇赞阿期，系贵州彝族默部德施氏勿阿纳四十六世孙，元末袭任顺元宣抚使，八番顺元宣慰使加云南行省左丞。明太祖朱元璋灭元后，在金陵（今南京）建立明王朝中央政权，于明洪武四年（公元1371年）撤销原元建制，设贵州宣抚司。霭翠与水东的宋蒙古歹、普定的女总管适尔等先后率部归附明王朝。朱元璋皆"予以原官世袭"，"赋税听其输纳"。以霭翠为贵州宣抚使；宋蒙古歹为宣抚同知，并赐名曰"钦"。洪武六年（公元1373年），朱元璋鉴于霭翠统辖的水西领地较广，是控制川滇黔边境的战略要地，民族众多，具有不屈不挠的反抗精神，兵力强大，行动统一，其对西南政局的稳定，具有举足轻重的影响，于是下诏，"升贵州宣抚司为宣慰司，以霭翠为宣慰使，宋钦为宣慰同知，令霭翠位各宣慰之上，设治所于贵州城内（今贵阳）"。奢香自幼聪明能干，好学深思，婚后成为霭翠的内助，经常辅佐丈夫处理宣慰司的许多政事。在与丈夫共同生活的过程中，奢香逐步增长了摄政理事的政治才能，以贤能闻名水西各部，受到族人爱戴、尊称为苴慕，即君长之意。洪武十四年（公元1381年）水东的宋钦死去，由其妻刘淑贞代袭宣慰同知一职。同年，霭翠病逝。由于子尚年幼，不能承袭父职，奢香毅然克忍居孀抚孤之痛，代袭贵州省宣慰使职。
奢香袭职摄政后，正值明王朝揭开消灭故元梁王政权，统一云南之战的帷幕。盘踞在云南的割据势力主要有故元梁王和土酋段氏。梁王巴匝刺瓦尔密以昆明为其统治中心，在明王朝建立后，仍奉元朝正朔，服从退据蒙古沙漠的元朝残余势力的命令。土酋段氏控制着大理一带，虽然直属北元政府管辖，但处于半独立状态。洪武十四年九月，明太祖朱元璋命颖川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军，西平侯沐英为右副将军，率师30万人，从四川、湖南兵分两路，经贵州南征云南。盘踞在云南的元蒙割据势力视云、贵、川三省交界处的黔西北为军事重地，暗中与这一带的土酋相勾结，企图屯兵固守，阻止明军征讨。奢香审时度势，以国家统一为重，坚持不卷入使西南分裂割据的旋涡，积极让明军在水西境内安营扎寨，主动贡马、献粮、通道，支持明军经贵州进伐云南。再是凭借水西与西南彝族各部的宗族姻亲关系，亲自出访乌撒（今威宁）、芒部（今云南镇雄）等地，向诸土酋宣以大义，晓以利害，进行劝说开导，从而使割据势力失去支持。明军顺利进入云南，一举消灭元守军，梁王自缢而死；再又挥师攻克大理，土酋段氏就擒，从此结束云南割据势力的统治，使明王朝实现了对西南边陲的统一，奢香为国家的统一，作出了重要的贡献。
洪武十六年（公元1383年），明王朝派驻贵州的封疆大吏--都指挥使马晔，执大汉族主义偏见，视奢香为"鬼方蛮女"，对其摄贵州宣慰使职政绩卓著，忌恨不满；好事贪功，企图以打击彝族各部头领为突破口，一举消灭贵州少数民族地方势力，"代以流官"、"郡县其地"，达到邀功朝廷，专横贵州的目的。因水西奢香力量最强，就把矛头对准奢香。为此马晔作了充分的武装准备，等待机会。是时，有人污蔑奢香，马晔即借机将奢香抓到贵阳，用彝族最忌讳的侮辱人格的手段"叱壮士裸香衣而笞其背"。以为如此激怒奢香，扩大事态、就可趁机出兵，大动干戈。奢香无辜受到辱挞，极为忿怒，折断所佩革带。与宣慰同知刘淑贞"走诉京师"，朱元璋下定决心召回马晔，定以"开边衅，擅辱命妇"之罪，将其下狱。然后赏赐奢香金银和丝织品等物"遣之归"，"命所过有司，皆陈兵耀之"。临行，马皇后又在御花园设宴款待奢香，郑重饯别，奢香在同马晔的较量中，"居然巾帼丈夫雄"，终于兵不血刃，洗雪挞辱，金殿胜诉，扬眉吐气。她的胜利，客观上起到了反对分裂，消弭战乱，维护了民族团结和国家统一的进步作用。
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